Romeu e Julieta é
oficialmente classificado como uma tragédia,
mas em alguns aspetos a peça desvia-se do género trágico. Ao contrário de
outras tragédias shakespearianas, como Macbeth, Rei Lear e
Júlio César, Romeu e Julieta não se preocupam com uma
personagem nobre cujas ações tenham consequências generalizadas. Em vez disso,
a história descreve o amor entre dois adolescentes comuns. Outra maneira
importante de Romeu e Julieta se desviar de outras tragédias
shakespearianas é que não se pode dizer que as personagens principais cometem
um erro fatal que leva à sua morte. Romeu mata Tebaldo não por causa de uma
falha dentro de si, mas por causa da luta violenta que se espalha por Verona.
Ele próprio não é responsável pela luta, um "rancor antigo" que já
existia muito antes de a peça começar. O assassinato de Tebaldo por Romeu é impulsivo,
mas o ato não revela uma falta mais profunda na sua personagem. Pelo contrário,
o assassinato é externamente motivado pelas suas circunstâncias. Da mesma
forma, ao tirar a própria vida, Julieta age com imprudência, mas as suas ações
não podem ser descritas como um erro conduzido pela personagem, mas como uma
resposta às circunstâncias desesperadoras em que ela se encontra.
Romeu e Julieta não apenas
se desvia, de muitas maneiras, do género trágico, mas os dois primeiros atos da
peça são estruturados muito mais como uma comédia. As comédias de
Shakespeare geralmente apresentam amantes sendo mantidos separados por figuras
de autoridade equivocadas, assim como o amor de Romeu e Julieta é frustrado pelos
seus pais rivais. O jogo de palavras sugestivo é outro traço comum da comédia
shakespeariana. Romeu e Julieta abre com Gregório e Sansão fazendo
piadas obscenas sobre ereções e virgindade. O espírito de diversão impertinente
é sustentado pelas piadas de Romeu e Benvólio na próxima cena, bem como pela
conversa desagradável da enfermeira na cena três. Finalmente, as comédias de
Shakespeare geralmente envolvem disfarces, como quando Romeu coloca uma máscara
para assistir ao baile dos Capuletos. Somente o prólogo da peça, que avisa que
os amantes estão "marcados para a morte", impede o público de assumir
que a peça seguirá convenções cómicas e terminará com os protagonistas felizes,
no casamento.
No entanto, uma vez que Romeu mata
Tebaldo no Ato II, cena um, o clima muda, e não podemos confundir a peça com
nada além de tragédia. Nas comédias de Shakespeare, as ações das personagens
têm consequências pouco duradouras. O assassinato de Tebaldo por Romeu tem um
tremendo impacto não apenas para Romeu e Julieta, mas para as suas comunidades.
O assassinato de Tebaldo também eleva o risco da disputa entre Montecchios e
Capuletos, já que Tebaldo era primo de Julieta. Depois que Romeu tem o sangue
de Tebaldo nas mãos, sabemos que a sua história não pode terminar feliz. Embora
o assassinato de Tebaldo por Romeu não seja motivado por uma falha trágica, o
ato é um erro de julgamento. Romeu então agrava esse erro matando Páris fora do
túmulo de Julieta. Em todas as tragédias de Shakespeare, os protagonistas que
cometem assassinato acabam mortos como resultado das suas ações, e Romeu não é
exceção. As tragédias shakespearianas geralmente terminam com a morte do
protagonista, que restaura a harmonia da comunidade. Em Romeu e Julieta,
a morte dos dois protagonistas – o que Capuleto chama de "maus sacrifícios
por nossas inimizades" – fornece o catalisador para as famílias em guerra
deixarem de lado a sua luta e repararem a comunidade.
