Os contos são, geralmente, muito
antigos. Remontam ao tempo das milenárias civilizações clássicas e
indo-europeias, que os foram criando ao longo de diferentes épocas da história
e que os transmitiram uns aos outros por via oral.
O conto popular comporta uma alusão
explícita à fonte que se presume responsável pela sua produção: de facto, popular reenvia para povo. Juntamente com os provérbios, as
adivinhas, as canções e os jogos de palavras, os contos populares fazem parte
da literatura tradicional de transmissão oral: circulam oralmente de geração em
geração. Por outro lado, as suas raízes, a sua autoria é coletiva e anónima e,
como foi referido, o texto transmitido de geração em geração oralmente. Daí o
surgimento de várias versões, ou simples variantes, da mesma história ou parte
dela, consoante o emissor.
O conto popular é representativo da memorização das histórias criadas pelo autor coletivo que respeita os valores da sua comunidade e os transmite de geração em geração, histórias normalmente ligadas às crenças religiosas, aos costumes populares, à simbologia do divino ou da magia, ao exorcismo do Mal e ao triunfo do Bem.
Inicialmente, o termo conto designava uma qualquer história breve, sobretudo aqueles que tratassem de acontecimentos lendários, extraordinários e muito imaginativos (ex.: remontam a cerca de 2000 anos a.C. as histórias do Antigo Testamento).
Atualmente, designamos por conto uma narração ...
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