Ned, nesta fase, já percebeu que Robert não é mais o homem que
conhecia, e as suas interações na estrada do rei destacam algumas das
diferenças entre eles. A decadência e a moralidade frouxa de Robert fazem
sobressair o comportamento sério de Ned e a adesão rigorosa a princípios como a
lealdade e a justiça. Enquanto Robert ri rápido e aproveita os prazeres da
vida, Ned é severo e reservado. O traço mais importante, porém, tem a ver com o
facto de os dois homens terem conceitos de justiça drasticamente diferentes.
Robert parece ser mais tolerante em relação ao desejo de Jorah de retornar a
Westeros, mas o compromisso de Ned com o dever e a honra não o deixará perdoar
o homem. No entanto, Ned pode perdoar os filhos Targaryen pelos crimes da sua
família, enquanto Robert prefere perseguir e matar o último membro da família dos
seus inimigos. Por outras palavras, Robert julga os indivíduos pelas ações da
sua casa e família mais amplas e, portanto, um Mormont merece perdão por um
crime e um Targaryen merece a morte, mesmo que ele ou ela não tenham feito nada
de errado. Ned julga os indivíduos pelas suas próprias ações. Embora Robert e
Ned tenham sido criados juntos, os dois homens atuam como contrapesos um do
outro.
A observação de Tyrion sobre a aversão das pessoas a
enfrentar verdades difíceis aplica-se a outras personagens, nomeadamente as
principais, além de Jon Snow. Robert não quer admitir que Ned tenha motivos
válidos para desconfiar dos Lannister e, por isso, opta por não ver os sinais
claros da sua traição. Ned, entretanto, tem dificuldade em admitir que Robert
se tornou um governante injusto, embora isso seja claro para si. Tyrion, por
outro lado, é extremamente honesto consigo mesmo e com os outros, confrontando as
suas verdades difíceis e apontando as homónimas com as quais vê os outros lutar.
Através dos seus olhos verdes e pretos, Tyrion vê as coisas como elas são, seja
literalmente dando uma bofetada em Joff ou lembrando a Jon que é um recruta
bastardo entre os fora-da-lei. Essa clareza de visão serve-lhe bem, e o romance
sugere que talvez seja a sua maior virtude. Isso permite-lhe conhecer os seus pontos
fracos, mas também os fortes, que ele pode usar em seu proveito. Também reitera
o motivo da visão: quando Tyrion pergunta a Jon o que vê quando olha para ele,
Jon responde que vê Tyrion Lannister, ao invés de dizer algo sobre ter visto um
anão ou um homem pequeno. Ao fazer isso, a conversa de Jon e Tyrion baseia-se
no vínculo simbólico entre a visão e a verdade que foi introduzido pela luneta
que Lysa Arryn enviou a Winterfell.
Ao lado da cama de Bran, Catelyn enfrenta o seu próprio conflito
entre amor e dever. Enquanto Ned escolheu o seu dever de servir a Robert ao
invés do amor pela sua família, Catelyn escolheu o amor por Bran, em detrimento
dos deveres como chefe da família Stark. Ela negligencia tudo para ficar com
Bran, permitindo que a administração do dia-a-dia da casa desmorone, até que
Robb se voluntaria para assumir essa responsabilidade. Apenas o atentado contra
a vida de Bran a traz de volta aos seus sentidos, levando-a a deixar Bran e
navegar para Porto Real para avisar o marido. Significativamente, são as mãos
de Catelyn que são feridas quando ela luta contra o assassino que tenta matar
Bran. As mãos são um símbolo do dever no romance, exemplificado no papel de Ned
como Mão do Rei. O principal dever de Catelyn, do seu ponto de vista, é
proteger a família, e as suas mãos feridas parecem fazê-la perceber que não
estava a cumprir esse dever. A partir daí, a sua prioridade muda e, como Ned,
resolve cumprir o seu dever, por mais incómodo que seja. Quando ela parte para
Porto Real, diz a Robb que abandona Bran para proteger a família.
