Aldous Huxley nasceu em Surrey,
Inglaterra, a 26 de julho de 1894, filho de uma ilustre família profundamente
enraizada na tradição literária e científica da Inglaterra. O pai de Huxley,
Leonard Huxley, era filho de Thomas Henry Huxley, um conhecido biólogo que
ganhou o apelido de "O buldogue de Darwin" por defender as ideias
evolucionárias de Charles Darwin. Sua mãe, Julia Arnold, estava relacionada com
o importante poeta e ensaísta do século XIX Matthew Arnold.
Criado numa família de cientistas,
escritores e professores (o seu pai era escritor e professor e a sua mãe
professora), Huxley recebeu uma excelente educação, primeiro em casa, depois em
Eton, que lhe proporcionou o acesso a diversas áreas do conhecimento. Aldous
era um estudante ávido e, durante a sua vida, foi um renomado generalista, um
intelectual que tinha dominado o uso da língua inglesa, mas também era
informado sobre desenvolvimentos de ponta na ciência e noutros campos. Embora
grande parte da sua compreensão científica fosse superficial – ele era
facilmente convencido de descobertas que permaneciam um pouco à margem da
ciência dominante –, a sua educação na interseção entre ciência e literatura
permitiu-lhe integrar descobertas científicas atuais em seus romances e ensaios
de uma forma que poucos outros escritores de seu tempo foram capazes de fazer.
Além da sua educação, outra grande
influência na vida e na escrita de Huxley foi uma doença ocular contraída na
sua adolescência que o deixou quase cego. Quando adolescente, Huxley sonhava
tornar-se médico, mas a degeneração da visão impedia que ele seguisse essa
carreira. Por outro lado, os problemas visuais restringiram severamente as
atividades que ele poderia realizar. Por causa da sua quase cegueira, dependia
fortemente da sua primeira esposa, Maria, para cuidar dele. Como é
compreensível, a cegueira e a visão são dois motivos que perpassam grande parte
da sua escrita.
Depois de se formar em Oxford, em
1916, Huxley começou a construir um nome para si mesmo escrevendo artigos
satíricos sobre a classe alta britânica. Embora esses escritos fossem habilidosos
e lhe trouxessem uma audiência e um nome literário, eles foram geralmente
considerados como oferecendo pouca profundidade além das suas críticas leves aos
comportamentos sociais. Huxley continuou a escrever prolificamente, trabalhando
como ensaísta e jornalista e publicando quatro volumes de poesia antes de
começar a trabalhar em romances. Sem desistir dos seus outros escritos, tendo
começado em 1921, Huxley produziu uma série de romances a um ritmo
surpreendente: Crome Yellow (Férias em Crome) foi publicado em
1921, seguido por Antic Hay em 1923, Those Barren Leaves em 1925
e Point Counter Point em 1928. Nesses anos, Huxley abandonou as suas
primeiras sátiras e ficou mais interessado em escrever sobre assuntos com um conteúdo
filosófico e ético mais profundo. Grande parte do seu trabalho lida com o
conflito entre os interesses do indivíduo e da sociedade, focando muitas vezes o
problema da autorrealização no contexto da responsabilidade social. Esses temas
atingiram o seu auge na obra Admirável mundo novo, publicado em 1932. Neste
livro, imaginou um futuro fictício em que o livre arbítrio e a individualidade
foram sacrificados em deferência à completa estabilidade social.
Admirável mundo novo constituiu
um passo numa nova direção para Huxley, combinando a sua habilidade para a sátira
com o seu fascínio com a ciência para criar um mundo distópico (anti-utópico),
no qual um governo totalitário controlava a sociedade pelo uso da ciência e
tecnologia. Através da exploração das armadilhas de ligar ciência, tecnologia e
política, e do seu argumento de que tal ligação provavelmente reduzirá a
individualidade humana, Brave New World lida com temas semelhantes ao
famoso romance de George Orwell, 1984. Orwell escreveu o seu romance em
1949, após as consequências trágicas da ação dos governos totalitários na
Segunda Guerra Mundial, e durante a Guerra Fria e a corrida ao armamento que
tão poderosamente sublinharam o papel da tecnologia no mundo moderno. Sucede
que Huxley antecipou todos esses desenvolvimentos: Hitler chegou ao poder na
Alemanha um ano depois da publicação de Admirável mundo novo; a Segunda
Guerra Mundial iniciou-se seis anos depois; a bomba atômica foi lançada treze
anos depois da sua publicação, dando início à Guerra Fria e ao que o presidente
Eisenhower apelidou de uma formação assustadora do “complexo
industrial-militar”. O romance de Huxley parece, em muitos aspetos, profetizar
os principais temas e lutas que dominaram a vida e o debate na segunda metade
do século XX, e continuam a dominá-lo no vigésimo primeiro.
No final dos anos 40, Huxley começou
a experimentar drogas alucinógenas como o LSD e a mescalina. Por outro lado,
manteve um interesse em fenómenos ocultos, como hipnotismo, sessões e outras
atividades que se situam na fronteira entre a ciência e o misticismo. As
experiências de Huxley com drogas levaram-no a escrever vários livros que
tiveram profundas influências na contracultura dos anos sessenta. A obra que
escreveu sobre as suas experiências com a mescalina, The Doors of Perception,
influenciou um jovem chamado Jim Morrison e os seus amigos, que deram o nome The
Doors à banda musical que formaram. (A frase "as portas da perceção"
provém de um poema de William Blake chamado “O Casamento do Céu e do Inferno”.)
Na sua última grande obra, Island, publicada em 1962, Huxley descreve
uma utopia chamada Pala que serve como um contraste para sua visão anterior de
distopia. Um aspeto central da cultura ideal de Pala é o uso de uma droga
alucinógena chamada "moksha", que fornece um contexto interessante
para ver soma, a droga no Admirável mundo novo que constitui uma
ferramenta do estado totalitário.
Aldous Huxley morreu a 22 de
novembro de 1963, em Los Angeles.
