Este
capítulo abre com uma longa conversa entre Zezé e Minguinho. O menino conta-lhe
que descobriu onde mora o Portuga, concretamente na Rua Barão de Capanema. Ao
chegar lá, encontra-o a fazer a barba no quintal, bate as palmas para lhe
chamar à atenção e oferece-se para lhe engraxar os sapatos. Simpaticamente,
Valadares convida-o a entrar enquanto acaba de se barbear. Ao ser questionado
sobre a escola, responde que é feriado e que aproveitou o feriado para ganhar
algum dinheiro. O português convida-o para entrar e tomar café, o que dá a
oportunidade ao narrador para observar a organização e a limpeza do espaço, que
contrasta com a sua casa, pobre e menos bem cuidada. A criança interrompe o
assunto, ao notar o silêncio do pé de laranja lima, e questiona-o. A árvore
responde que se sente desprezado pelo menino desde que passou a encontrar-se
com Valadares.
Zezé
retoma a descrição do encontro com o Portuga, nomeadamente o momento em que lhe
confessou que não estava realmente a trabalhar e que só tinha levado os
apetrechos de engraxador como pretexto para sair de casa, já que apenas tinha
autorização para se ausentar para longe para trabalhar. Isso evita que lhe
batam tantas vezes, visto que a família acredita que, trabalhando, não fará
travessuras. Valadares fica admirado com tanta malícia vinda de uma simples
criança, e Zezé começa, então, a listar as suas traquinices e maldades,
afirmando que é mau e que alguém como ele nem deveria ter nascido, segundo
ouviu da boca de uma irmã, e acrescenta que é sovado constantemente. Dessa
lista fazem parte as seguintes maldades: incendiou a cerca da vizinha Nega
Ifigénia, ofendeu outra mulher chamando-lhe Pata Choca, partiu um espelho com
uma bola de pano, quebrou lâmpadas com a baladeira, apedrejou a cabeça de um
miúdo, arrancou mudas de plantas de outra vizinha e fez o gato de Dona Rosena
engolir uma bola de gude. O português procura esconder o riso, mas repreende-o
pela traquinice feita ao gato. De seguida, narra o episódio mais embaraçoso: no
cinema, para não perder a parte de um filme, urinou num canto da sala. Todavia,
as outras crianças aperceberam-se e imitaram-no, criando um «rio» dentro do
cinema. Descoberto, foi culpado pelo incidente e foi proibido de entrar no
Cinema Bangu durante um ano. Para piorar a situação, o dono contou tudo ao pai,
que lhe deu uma sova com um tamanco, mesmo estando a criança já a dormir.
No
final, Minguinho continua amuado por se sentir rejeitado. Zezé tenta
convencê-lo de que há espaço no seu coração para todos. Perante o silêncio da
árvore, decide ir jogar bola de gude, dizendo que ela está muito enjoada.
Zezé e
Manuel Valadares passam a encontrar-se frequentemente, crescendo entre eles uma
amizade com contornos familiares. De facto, o narrador aproveita todos os
momentos e oportunidades para estar com o português, que, por sua vez, lhe
proporciona algumas das coisas com as quais a criança poderia apenas sonhar. De
início, porém, mantém a amizade entre ambos em segredo, primeiro por vergonha,
depois por diversão. Durante os seus encontros, Zezé fala sobre a sua família,
as suas dificuldades e os seus sonhos. Tudo isto faz com que a relação entre
ambos se fortaleça, a ponto de o menino lhe pedir para o tratar por «você»,
pois soa mais íntimo e carinhoso entre amigos e o chamar «Portuga», que
considera mais carinhoso e representativo da amizade entre ambos, em vez de
«senhor» ou «Manuel». Valadares aceita, demonstrando um afeto paternal. Ele
emociona-se com os relatos da criança acerca da sua miséria familiar (conta que
a mãe é filha de índios, trabalha muito para sustentar a casa e sofre com uma
hérnia; apesar de ser rígida e, às vezes, lhe bater, Zezé reconhece que é uma
boa mãe, apenas cansada demais; fala também sobre a irmã mais velha, que vive a
fugir para encontrar namorados, contrariando as ordens maternas), e ela fica
impressionada com o carinho, a preocupação e o afeto que o português lhe
dedica, em todos os momentos. Os dois combinam que tudo o que é do Portuga,
incluindo o carro, pertence também, de certa forma, ao menino, que lhe conta
que pensava que Valadares era um antropófago (um canibal), coisa que ouvira por
aí, e explica o significado do termo com surpreendente clareza para a sua
idade.
Zezé
revela que tem oficialmente cinco anos, mas diz ter seis para poder frequentar
a escola. Além disso, mostra ao português uma medalhinha antiga, na qual está
escrita a palavra «carborundum» e que fazia parte do relógio de seu pai, o qual
teve de ser vendido para fazer face às dificuldades económicas da família. A
medalha constitui, para a criança, a herança que restou do progenitor. Para o
deixar ainda mais feliz, Valadares deixa-o pendurar-se no pneu sobressalente na
traseira do carro enquanto conduz devagar, realizando, assim, o sonho da
criança. Para terminar, conversam sobre o modo como Zezé justificaria junto da
família o tempo passado fora de casa – astuto como habitualmente, diz que
inventará que estava no catecismo. No caminho de regresso, muito emocionado, o
narrador encosta-se ao braço do Portuga e faz-lhe uma declaração tocante: nunca
mais se quererá afastar dele, porque, na sua companhia, sente-se protegido,
amado e feliz.
Enquanto
a amizade entre Manuel Valadares e o narrador evolui e se cimenta, passa
existir algum distanciamento entre este e Minguinho.
