Nesta
cantiga, a velhice é concetualizada como doença. O trovador começa por dizer
que viu Orraca López doente e, logo de seguida, a própria revela a sua doença:
a velhice.
Ao
vê-la doente, o trovador pergunta se ela guareceria (se curaria) e a mulher
responde em tom de brincadeira (jograria) que é velha e cuida (pensa) em se
cuidar. Como resposta, ele diz que ela pensa grande folia (loucura), pois disso
(da velhice) mais vê ele as velhas morrerem.
Note-se
que, na época, os conhecimentos de medicina eram muito limitados. Por exemplo,
nos locais afastados das cidades, as doenças eram tratadas por curandeiros e
ervas medicinais. Nos meios urbanos, muitos médicos eram judeus, ao passo que,
no ambiente rural, persistiam aquelas figuras a quem era atribuída uma
competência tradicional e das quais se dizia possuírem duas especiais: velhas,
que usavam ervas, e parteiras, que tinham ganho experiência com a prática.
Assim, é evidente que a prática da medicina era escassa, sendo algumas doenças
encaradas como um castigo divino, o que era agravado pela ocorrência de doenças
até então desconhecidas e de pestes que dizimavam a população. Em muitas
cidades, os doentes eram colocados em lugares afastados das restantes pessoas
para evitar contágios e mais mortes. A lepra é, ao longo dos séculos, um bom exemplo
desta prática. Nos Congrés d’Arras, dois trovadores leprosos descrevem o momento
em que se despediram dos amigos antes de partirem para a leprosaria.
Até ao
final da Idade Média, a velhice está associada a uma imagem negativa. A mulher
velha, só e pobre, situa-se no ponto mais baixo da escala social e é
frequentemente equiparada às forças do Mal.
Esta
cantiga assenta no jogo pergunta-resposta, para lhe imprimir vivacidade,
assenta na contradição da deixa, da própria figura feminina, “sõo velha e cuid’a
guarecer”.
Note-se
que a velhice, no caso dos homens, assume outros contornos, sendo associada à
sabedoria e à experiência, à conservação da memória dos ancestrais, obtendo
valor social como conselheiros das gerações mais novas. Por seu turno, a mulher
velha, se prudente e virtuosa, poderia servir de exemplo às outras, além de
ensinar e corrigir as mais jovens. Por outro lado, muitas velhas consideradas
anciãs viviam uma vida pecaminosa, isto é, gostavam de tagarelar, escondiam o
corpo deformado e amolecido pela idade / velhice com roupas e cosméticos,
buscavam com enganos os prazeres da carne a que deveriam ter renunciado há
muito. A esta figura da velha arrebicada e pintada, sobrepõe-se a da mulher
alcoviteira que se insinua nas casas alheias como mensageira insidiosa, junto
das mulheres, das lisonjas dos amantes, e da “vetula” feiticeira que engana por
dinheiro, através de adivinhações e sortilégios, mulheres simples que a
consultavam.
