A
narrativa propriamente dita começa nove amos (quase dez) após o início do
conflito bélico, no momento em que os Aqueus saqueiam uma cidade aliada de
Troia e capturam duas jovens e belas donzelas: Criseida e Briseida. Agamémnon,
o comandante do exército aqueu, reclama Criseida para sua escrava e concubina,
enquanto Aquiles fica com Briseida. Crises, o pai da primeira e sacerdote de
Apolo, implora a Agamémnon que lhe devolva a filha, oferecendo em troca um rico
resgate. No entanto, o monarca grego recusa-se a satisfazer o pedido do pai
ferido, por isso reza a Apolo, que envia uma praga sobre o acampamento grego
que causa a morte de muitos soldados.
Passados
dez dias do surgimento da praga, Aquiles reúne o exército aqueu no sentido de
averiguar a sua causa. Calcas, um adivinho, revela então que ela constitui uma
vingança enviada por Apolo a pedido de Crises por causa de Agamémnon se ter
recusado a devolver a filha ao sacerdote, o que provoca a fúria do líder do
exército grego, que declara que só devolverá Criseida se Aquiles lhe der
Briseida como compensação. Esta exigência humilha e enfurece o maior guerreiro
aqueu, que ameaça retirar-se da guerra e levar consigo os Mirmidões, os seus
guerreiros. A discussão entre os dois sobe de tom e somente a intervenção de
Atenas impede Aquiles de matar Agamémnon. Os conselhos da deusa e o discurso
sábio de Nestor conseguem, por fim, impedir o duelo.
Nessa
noite, Agamémnon envia Criseida de volta para o seu pai e manda enviados +ara
Briseida seja retirada da tenda de Aquiles e conduzida à sua. Aquiles pede,
então, a Tétis, deusa do mar e sua mãe, que solicite a Zeus que castigue os
Aqueus, depois de lhe ter contado a sua discussão com Agamémnon. Tétis promete
falar com o chefe dos deuses, que lhe deve um favor, assim que ele regressar de
um período de treze dias de festa com os etíopes. Enquanto isso, Ulisses
devolve Criseida ao pai e faz sacrifícios em honra de Apolo. O regresso da
filha deixa Crises muito feliz e reza ao deus para que termine a praga enviada
sobre o acampamento grego. Apolo aceita a oração e Ulisses regressa para junto
dos seus companheiros.
Sucede
que Aquiles, depois do confronto com Agamémnon, não voltou a participar na
guerra. Entrementes, passados doze dias, Tétis fala com Zeus, como havia
prometido ao filho, mas o pai dos deuses hesita em ajudar os Troianos, pois
Hera, sua esposa, está do lado dos Gregos, mas acaba por concordar, o que deixa
a deusa furiosa, porém o seu filho Hefesto convence-a a não iniciar um conflito
entre os deuses por causa de meros mortais.
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