A ação
volta-se de novo para o velho tenente-coronel, que, embora seja uma pessoa de
bem e tenha uma idade inofensiva, tinha uma história de vida com alguns
episódios negativos. Por exemplo, aos 20 anos era um cadete desordeiro, viciado
no jogo e insubordinado e, aos 36, tinha deixado um filho em Lisboa.
Poucos
dias antes de embarcar para o Brasil, na companhia do rei, foi procurado por
uma mulher velha, baixa, gorda e vermelha, vestida pobremente, nervosa e
agitada. Esta figura era a mãe de uma jovem, de nome Mariazinha, com quem o
filho do tenente, nessa época capitão de navio, namorava e engravidara. A
mulher acrescentou que o filho do capitão prometera casar com ela. O homem
refletiu uns instantes e concluiu que não poderia deixar o descendente casar
com a filha de uma simples vendedora e, além disso, o que aquele ganhava como
cadete não era suficiente para sustentar uma família, por isso disse à mulher
que iria pensar no assunto. Mais tarde, procurou-a e ofereceu-lhe algo para a
calar, no entanto, como a hora de partir chegara, não houve tempo para discutir
o problema. Assim, deixou o filho ao cuidado de conhecidos e partiu.
Anos
depois, já estabelecido no Brasil, soube que Mariazinha se encontrava no Rio de
Janeiro, na companhia de Leonardo Pataca: era, portanto, Maria da Hortaliça.
Este episódio explica, pois, o motivo por que o velho tenente-coronel prometera
ajudar Leonardo: procurava, assim, aplacar o seu espírito de pai honrado,
ajudando a mulher que o seu filho havia desonrado anos antes. Para tal, fizera
um pacto secreto com a comadre: ele supriria qualquer necessidade de Maria da
Hortaliça, bastando para tal que aquela o informasse.
Como a
comadre o ajudava da forma descrita no parágrafo anterior, o tenente deveria
retribuir o favor se fosse necessário, por isso, quando ela o abordou,
dirigiu-se à cadeia, falou com Leonardo Pataca e, depois, dirigiu-se a casa de
um amigo fidalgo.
O velho
tenente sentia-se responsável e foi procurar ajudar Leonardo, libertando-o. O
recurso a pessoas influentes era já um traço da época.
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