As mulheres na Inglaterra de Shakespeare

A Inglaterra elisabetana era uma sociedade ferozmente patriarcal. As leis restringiam fortemente o que as mulheres podiam fazer. Elas não tinham permissão para frequentar a escola ou a universidade, o que significava que não podiam trabalhar em profissões como direito ou medicina. A maioria das companhias, que treinava trabalhadores qualificados como ourives e carpinteiros, não admitia oficialmente mulheres. Até a profissão irresponsável de atuar era proibida para elas e, embora não houvesse lei contra as que escreviam peças, até onde sabemos, nenhuma peça escrita por mulheres foi encenada na vida de Shakespeare. Elas também estavam sujeitas a restrições legais dentro de casa. Quando uma mulher elisabetana se casava, o seu marido tornava-se o seu senhor legal. Em A domesticação do musaranho, Petruchio declara que a sua esposa é "meus bens, meus bens ... meu boi, meu traseiro, meu qualquer coisa". Na maioria dos casos, as mulheres casadas não podiam possuir propriedades. Foi permitido aos maridos punir fisicamente suas esposas e, se uma mulher matasse o marido, ela era culpada não por assassinato, mas por traição.

Além dessas restrições legais, as mulheres também estavam vinculadas a estritas expectativas sociais. Essas expectativas não se aplicavam aos homens de forma igual. Sermões e livros escritos durante a era elisabetana incentivavam as mulheres a serem caladas e obedientes. Esperava-se que as solteiras obedecessem aos seus pais e as apoiassem nas tarefas domésticas ou cuidando de crianças menores. Quando uma mulher estava pronta para se casar, o seu pai poderia insistir em ajudar a escolher o marido. As mulheres aristocráticas às vezes não tinham escolha com quem se casavam. "Cuckolds", homens cujas esposas são infiéis, são alvo de muitas piadas nas peças de Shakespeare, mas a ansiedade masculina em relação à infidelidade também representava um perigo real para as mulheres. Hermione em The Winter’s Tale está presa porque o marido acredita erroneamente que ela está grávida de outro homem. Em Otelo, Desdémona é assassinada pelo marido porque acredita (novamente por engano) que ela tem um caso.

Diante dessas restrições severas, as mulheres encontraram maneiras criativas de exercer liberdade e autonomia. Embora tenham sido efetivamente impedidas de praticar muitos negócios, destacavam-se nos negócios que lhes eram permitidos, geralmente negócios que podiam ser dominados em casa, como chapelaria e fabricação de cerveja. Cerca de um terço de todas as mulheres na Inglaterra de Shakespeare nunca se casaram. A mais famosa delas foi a rainha Isabel I. Com todos os seus parentes mortos, a monarca conseguiu gozar de autonomia nas suas decisões e não respondeu a ninguém. Se ela se tivesse casado, poderia ter sido forçada a dividir o trono com o marido, que teria sido nomeado co-monarca. Nas peças de Shakespeare, mulheres solteiras aristocráticas como Cleópatra (António e Cleópatra) e Olivia (Noite de Reis) gozam de considerável poder nos seus domínios. Mais abaixo na escala social, Mistress Overdone (Medida por Medida) e Mistress Quickly (Henrique IV, Parte I) são mulheres solteiras que controlam os seus próprios negócios.

Na vida de Shakespeare, as mulheres começaram a exigir mais liberdade nos seus casamentos. Entre 1595 e 1620, aproximadamente o período da carreira de escritor de Shakespeare, houve um forte aumento do número de disputas e separações entre esposas aristocráticas e seus maridos. A necessidade de os homens disciplinarem as esposas com força de vontade tornou-se um tema popular para livros, músicas e peças de teatro. Shakespeare explorou-o em A domesticação do musaranho (shrew). Uma "megera" (shrew) é uma mulher que diz o que pensa e, na peça de Shakespeare, uma mulher "megera" chamada Katherina está sujeita à fome, privação de sono e humilhação pública por seu marido Petruchio. O pai de Katherina, os pretendentes da sua irmã e os seus criados conspiram na tentativa de Petruchio de "domar". No final da peça, Katherina faz um discurso no qual ela parece concordar que as esposas devem obedecer aos maridos, e muitos leitores ficam horrorizados com a crueldade de Petruchio parecer conseguir o que ele quer. Outros leitores argumentaram que a peça de Shakespeare destaca deliberadamente a crueldade do casamento elisabetano e a cumplicidade de todos os homens nos seus piores extremos.

Enquanto Isabel I estava no trono inglês, Shakespeare e os seus contemporâneos (masculinos) refletiram muito sobre a questão de saber se uma mulher poderia governar de maneira eficaz. É provável que o sucesso de Isabel como governante tenha sido um dos motivos pelos quais as mulheres começaram a exigir mais liberdade durante o seu reinado. No entanto, ela constantemente lutava para provar a si mesma perante as dúvidas dos homens sobre a sua capacidade. Ao falar com as suas tropas antes de uma invasão fracassada da Espanha, assegurou-lhes que "tenho o corpo de uma mulher fraca e débil, mas tenho o coração e o estômago de um rei". Uma das personagens femininas mais poderosas de Shakespeare e certamente a mais politicamente ambiciosa é Lady Macbeth. Antes que ela se possa preparar para assassinar o seu rei e tomar o trono dele, Lady Macbeth deve negar o seu corpo feminino.

Traduzido de SparkNotes