Nem a rainha Isabel I nem o rei
James I iam ao teatro. Em vez disso, convocaram Shakespeare e a sua companhia
para se apresentarem nos seus palácios. Sabemos que a rainha viu as peças representadas
de Shakespeare regularmente. Definitivamente, viu As Alegres Comadres de
Windsor e Love's Labor's Lost porque as duas peças foram publicadas
com as páginas do título anunciando que haviam sido apresentadas à rainha.
Quando o rei James chegou a Londres em 1604, nomeou-se patrono da empresa de Shakespeare,
que foi renomeada como Os Homens do Rei. Os Homens do Rei recebiam dez libras
por desempenho na corte e recebiam dinheiro extra para comprar roupas de escravo
escarlates, que usaram na procissão da coroação de James. O monarca gostava de
teatro, e a companhia de Shakespeare apresentava-se mais frequentemente para o
rei do que para a rainha. Os Homens do Rei apresentaram-se na corte do rei
James cerca de dez vezes por ano. Os registos mostram que a corte de James viu Medida
por Medida, Rei Lear, O Mercador de Veneza (duas vezes), Muito
Barulho por Nada, O Conto de Inverno e A Tempestade.
A audiência
na corte real era composta pelos nobres e mulheres mais poderosos do país.
Muitos desses aristocratas eram altamente educados. Isabel I falava várias
línguas e escrevia poesia própria, enquanto James I foi o autor de volumes
pesados sobre assuntos políticos e teológicos. A aristocracia interessava-se
especialmente pela história, e os nobres entendiam mal se um dos seus
ancestrais era apresentado de maneira negativa. Quando Shakespeare retratou o
histórico Sir John Oldcastle como bêbado e covarde, os descendentes de
Oldcastle ficaram ofendidos e o dramaturgo rapidamente mudou o nome da
personagem para Falstaff. Sabemos que a mudança de nome deve ter sido
apressada, porque as peças em que Falstaff aparece, Henry IV (partes 1 e
2) e As Alegres Comadres de Windsor, ainda contêm algumas piadas
que não fazem sentido tendo em conta o novo nome da personagem. Shakespeare
também teve de tomar cuidado para omitir quaisquer referências negativas ao
povo escocês antes de apresentar a sua história ao rei James. Se uma peça
desagradasse ao rei, o dramaturgo poderia ter sido jogado na prisão.
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