A presença na corte

Nem a rainha Isabel I nem o rei James I iam ao teatro. Em vez disso, convocaram Shakespeare e a sua companhia para se apresentarem nos seus palácios. Sabemos que a rainha viu as peças representadas de Shakespeare regularmente. Definitivamente, viu As Alegres Comadres de Windsor e Love's Labor's Lost porque as duas peças foram publicadas com as páginas do título anunciando que haviam sido apresentadas à rainha. Quando o rei James chegou a Londres em 1604, nomeou-se patrono da empresa de Shakespeare, que foi renomeada como Os Homens do Rei. Os Homens do Rei recebiam dez libras por desempenho na corte e recebiam dinheiro extra para comprar roupas de escravo escarlates, que usaram na procissão da coroação de James. O monarca gostava de teatro, e a companhia de Shakespeare apresentava-se mais frequentemente para o rei do que para a rainha. Os Homens do Rei apresentaram-se na corte do rei James cerca de dez vezes por ano. Os registos mostram que a corte de James viu Medida por Medida, Rei Lear, O Mercador de Veneza (duas vezes), Muito Barulho por Nada, O Conto de Inverno e A Tempestade.

            A audiência na corte real era composta pelos nobres e mulheres mais poderosos do país. Muitos desses aristocratas eram altamente educados. Isabel I falava várias línguas e escrevia poesia própria, enquanto James I foi o autor de volumes pesados sobre assuntos políticos e teológicos. A aristocracia interessava-se especialmente pela história, e os nobres entendiam mal se um dos seus ancestrais era apresentado de maneira negativa. Quando Shakespeare retratou o histórico Sir John Oldcastle como bêbado e covarde, os descendentes de Oldcastle ficaram ofendidos e o dramaturgo rapidamente mudou o nome da personagem para Falstaff. Sabemos que a mudança de nome deve ter sido apressada, porque as peças em que Falstaff aparece, Henry IV (partes 1 e 2) e As Alegres Comadres de Windsor, ainda contêm algumas piadas que não fazem sentido tendo em conta o novo nome da personagem. Shakespeare também teve de tomar cuidado para omitir quaisquer referências negativas ao povo escocês antes de apresentar a sua história ao rei James. Se uma peça desagradasse ao rei, o dramaturgo poderia ter sido jogado na prisão.