Fontes de Shakespeare

Shakespeare raramente inventou os seus próprios enredos. Em vez disso, ele «pediu emprestadas» enredos de outros escritores, reordenando eventos, adicionando ou removendo personagens e fazendo outras mudanças significativas. O livro que ele consultava com mais frequência para procurar ideias para os seus enredos era Chronicles de Holinshed (publicado em 1577). A obra é uma história da Inglaterra, Escócia e Irlanda, escrita por Raphael Holinshed e vários outros colaboradores. Shakespeare foi buscar as tramas de Macbeth e a maior parte das suas peças históricas às Crónicas, bem como elementos do enredo para o Rei Lear e Cymbeline. Outro livro de história, Lives, do escritor romano Plutarco, foi a segunda maior fonte de Shakespeare. O dramaturgo pode ter lido no latim original, mas definitivamente leu a tradução em inglês de Thomas North (publicada em 1579). Júlio César, António e Cleópatra, Coriolano e Timão de Atenas são todos baseados na tradução de Lives por North. Às vezes, Shakespeare seguia as palavras de North tão de perto que um leitor pode descobrir em que página de Lives ele se está a basear para cenas específicas.

Shakespeare baseou-se em dezenas de outros escritores. Ele tomou muitas ideias para enredos de escritores italianos, especialmente de uma coleção medieval de histórias chamada Decameron, de Giovanni Boccaccio. Alguns leitores acreditam que Shakespeare deve ter conhecido o italiano, mas é provável que tenha lido todas as suas fontes italianas nas traduções para inglês. Ele também se baseou em escritores romanos, especialmente Ovídio, Séneca e Plauto, e nos grandes poetas medievais ingleses Geoffrey Chaucer e John Gower. Ele até atualizou histórias que tinham sido populares apenas algumas décadas antes. The Winter’s Tale (escrito por volta de 1609) foi baseado numa novela muito amada publicada em 1588 por Robert Greene, e Romeu e Julieta (escrito por volta de 1595) é estreitamente baseado num longo poema popular nos anos 1560. Às vezes, Shakespeare baseava-se em publicações recentes de não ficção que causaram tumulto. Relatos escritos das experiências de marinheiros e colonos nas Américas certamente moldaram A Tempestade.