Censura

O negócio de teatro acarretou riscos. O primeiro e mais importante foi a praga. Os surtos fizeram com que o governo fechasse regularmente todos os teatros de Londres, o mais seriamente por quase dois anos, de 1593 a 1594. Durante esses encerramentos, os atores tiveram de encontrar outras maneiras de ganhar dinheiro. Atuar também tinha riscos políticos. Todas as peças foram sujeitas a censura por um funcionário do governo chamado Master of the Revels. Era ilegal realizar peças que discutissem diretamente questões políticas. Essa lei pode explicar por que razão as peças políticas de Shakespeare são ambientadas na Inglaterra medieval ou na Roma antiga. Nessas situações, Shakespeare poderia explorar questões sobre como um país deveria ser governado sem parecer criticar o governo da sua época. Os dramaturgos também tinham de ter cuidado ao discutir religião ou qualquer coisa que pudesse ser considerada "imoral". Em Twelfth Night, uma personagem feminina chamada Viola veste-se como homem e chama-se "Cesário". Uma condessa, Olivia, e um duque, Orsino, expressam a sua atração pelo jovem "homem", e quando Orsino descobre que "Cesário" é realmente uma mulher disfarçada, anuncia que se casará com ela sem esperar que mude de volta às roupas das mulheres. A atração de Olivia e Orsino por "Cesário" pode ser vista como homossexual – mas também como heterossexual. Se o desejo de Olivia ou Orsino tivesse aparecido como inequivocamente homossexual, Shakespeare estaria em apuros.