A ação da peça decorre na cidade
italiana de Verona.
Verona é uma cidade no nordeste da
Itália. Na vida de Shakespeare, fazia parte da República de Veneza, mas até
1405 era uma cidade-estado independente. A Verona de Romeu e Julieta
parece ser independente e com o seu próprio príncipe, que autoriza e aplica as
leis locais. Parece, portanto, provável que a peça ocorra em algum momento do
século XIV, ou talvez no século XV, em plena renascença italiana. Curiosamente,
o público da época de Shakespeare já associaria a cidade de Verona a um casal
de jovens amantes malfadados chamados Romeo Montecchi e Giulietta Cappelletti.
Estes são os protagonistas de uma história de 1530 do escritor italiano Luigi
da Porto, sobre dois amantes de veroneses apanhados em ambos os lados de uma
disputa familiar. Na década de 1560, Arthur Brooke traduziu para inglês uma
história popular de Porto, e a tradução rapidamente teve várias edições. Assim,
quando Shakespeare adaptou a história popular para o palco, Verona já seria bem
conhecida na Inglaterra como um local de tragédia. Por outro lado, Shakespeare
costumava localizar as suas comédias na Itália, e a peça, no início, parece
trilhar o caminho da comédia.
Mesmo que o público de Shakespeare
não estivesse familiarizado com a história de Porto dos amantes de Verona, o
cenário italiano de Romeu e Julieta teria sinalizado que se trata de uma
peça sobre paixões extremas. Nos dias de Shakespeare, muitas pessoas
compartilhavam a crença popular de que climas quentes induziam comportamentos
apaixonados. Benvólio, por exemplo, preocupa-se em encontrar os Capuletos
porque "Por enquanto, nestes dias quentes, o sangue está agitado".
Mas a Itália estava particularmente associada à paixão romântica, facto a que
Shakespeare faz alusão quando Mercúcio brinca com Romeu por imitar a língua de
um poeta italiano famoso pelos seus sonetos de amor: “Agora ele é o número em
que Petrarca fluía”. Shakespeare também reflete a crença popular de que as
mulheres italianas são mais apaixonadas sexualmente do que as inglesas quando dá
a Julieta essa linguagem explicitamente erótica. Portanto, é provável que o
público da Renascença inglesa acreditasse que a intensa paixão de Romeu e
Julieta tinha resultado em parte do clima e da cultura italianos, e não apenas
das suas escolhas individuais. Nesse sentido, o cenário italiano reforça o tema
abrangente da peça de que os amantes não podem escapar ao seu destino.
Além de refletir as crenças
populares sobre a Itália, Romeu e Julieta também enfatiza a divisão
entre dois mundos simbólicos que os protagonistas habitam em Verona. O primeiro
desses mundos é o mundo perigoso e masculino das ruas, onde Romeu anda com
outros jovens imprudentes. O segundo desses mundos é o mundo feminino e isolado
da casa Capuleto, onde Julieta permanece confinada. A divisão simbólica entre
esses dois mundos reforça a dificuldade que os dois amantes enfrentam nas suas
tentativas de estarem juntos. De facto, a divisão permanece tão rigorosa que a
única razão pela qual os amantes se conhecem é que Romeu força a entrada na
casa dos Capuletos em duas ocasiões, primeiro para o baile e depois para ter
uma reunião particular com Julieta. Além dos mundos estritamente divididos da
rua e da casa dos Capuletos, também existe um terceiro espaço neutro, concretamente
a igreja onde Frei Lourenço preside ao casamento secreto de Romeu e Julieta.
Embora a neutralidade da igreja permita oficialmente a sua união, ela não pode,
em última instância, proteger os amantes dos poderes que procuram confiná-los aos
seus próprios mundos simbólicos.
Adaptado de SparkNotes
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