Romeu e Julieta é uma peça
sobre o conflito entre o amor das personagens principais, com o seu poder
transformador, e a escuridão, o ódio e o egoísmo representados pelo feudo das
suas famílias. Os dois amantes adolescentes, Romeu e Julieta, apaixonam-se na
primeira vez em que se veem, mas a briga das suas famílias exige que continuem
sendo inimigos. Ao longo da peça, os poderosos desejos dos amantes chocam
diretamente com o ódio igualmente poderoso das suas famílias. Inicialmente,
podemos esperar que os amantes provem a força unificadora que une as famílias.
Se a peça fosse uma comédia, as famílias veriam a luz da razão e resolveriam a sua
disputa, Romeu e Julieta teriam um casamento público e todos viveriam felizes
para sempre. Mas a disputa entre Montecchio e Capuleto é poderosa demais para
os amantes vencerem. O mundo da peça é um lugar imperfeito, onde a liberdade de
tudo, exceto o amor puro, é uma meta irrealista. Por fim, as personagens que
amam resolvem a disputa, mas pelo preço de suas vidas.
Romeu e Julieta começam a peça
encurralados por seus papéis sociais. Romeu é um jovem que deve perseguir
mulheres, mas escolheu Rosalina, que jurou permanecer virgem. A maneira como
Romeu fala sobre ela sugere que ele está desempenhando um papel em vez de
sentir uma emoção verdadeira e dominadora. Ele expressa a sua frustração através
de clichés que fazem o seu primo Benvólio rir dele. Também se espera que Romeu
fique entusiasmado com a disputa com os Capuletos, mas ele considera-a tão
miserável quanto o seu amor: Quando encontramos Julieta, ela está no seu
quarto, fisicamente presa entre a enfermeira e a mãe. Enquanto jovem, o seu
papel é obedientemente esperar que os seus pais a casem com alguém. Quando a
mãe anuncia que Páris será o futuro marido de Julieta, a resposta de jovem é
obediente, mas sem entusiasmo. Essas cenas iniciais revelam as personagens de
Romeu e Julieta e apresentam os temas do amor, sexo e casamento que dominam o
restante da peça.
O incidente que desencadeia a
trama é a decisão de Romeu de participar na festa dos Capuletos. Essa decisão é
a primeira tentativa dele de se libertar do papel que o restringe. Benvólio
aconselhou-o a superar Rosalina dando atenção a outras mulheres. Ao ir para a
casa dos Capuletos, Romeu também está temporariamente ignorando o seu papel
social como Montecchio, que deve lutar com os Capuletos. Infelizmente, Tebaldo
vê a presença de Romeu como uma "intrusão" e jura vingança:
"essa intrusão deve / agora parecer doce, converter-se em um pouco de
irritação". A raiva de Tebaldo aumenta as apostas para a presença de Romeu
na festa e prenuncia o seu eventual duelo. Na linha seguinte, depois da saída
de Tebaldo, Romeu e Julieta encontram-se. Agora Romeu corre riscos igualmente
altos se ficar ou se sair da festa. Se ele ficar, corre o risco da ira de Tebaldo,
mas, se for embora, não terá mais tempo com Julieta. Ele arrisca a sua vida por
amor, estabelecendo os altos riscos do relacionamento dos amantes. Quando Romeu
e Julieta conversam, reforçam a extraordinária singularidade do seu novo amor,
usando a linguagem religiosa de "peregrinos", "santos" e
"orações", sugerindo que o seu amor escapará das limitações terrenas.
Após a festa, Romeu volta para
encontrar Julieta. O amor deles dá aos dois amantes uma sensação de liberdade.
Romeu parece estar voando com as "asas leves do amor". Julieta sente
que o seu amor é "tão ilimitado quanto o mar". Ela acredita que o
amor pode libertar os dois das suas famílias (II, 2). Na cena seguinte,
encontramos Frei Lourenço, que nos lembra que, por mais que algo pareça bom, nunca
pode ser totalmente imaculado pelo mal (II,3). No final da cena, no entanto,
até o frade é tomado pela excitação dos amantes. Ele acredita que o amor deles
pode acabar com a disputa entre Montecchio e Capuleto, e concorda em os casar.
As próximas cenas são mais uma comédia shakespeariana do que uma tragédia. Mercúcio
e a enfermeira fazem piadas obscenas. Romeu e Julieta apresentam um plano astuto
para se casar sob o nariz de seus pais. Parece que a luta entre as suas
famílias realmente pode acabar. No final do segundo ato, os amantes casam-se.
Assim que os amantes se casam,
felizes, a peça muda de comédia para tragédia. Tebaldo ainda procura vingança
pela decisão de Romeu de assistir ao baile dos Capuletos. Romeu, acreditando-se
livre da luta pelo seu casamento secreto com Julieta, recusa-se a lutar contra
Tebaldo. Mas a liberdade de Romeu é uma ilusão. Tebaldo provoca Mercúcio e este
desafia-o. Eles lutam e Mercúcio morre. Agora, o dever de Romeu com seus novos
sogros, os Capuletos, entra em conflito com o seu dever de vingar a morte do
amigo. Romeu mata Tebaldo. Embora tenha sido provocado para o assassinato e tivesse
sido morto se não tivesse matado primeiro, ele não é mais uma personagem
inocente e sem culpa. Agora parece improvável que Romeu e Julieta possam viver
felizes juntos. Romeu é banido de Verona. Antes de partir, ele e Julieta passam
a primeira e a última noite juntos. A cena é agridoce e comovente. porque eles
sabem que logo se separarão, e a plateia entende que esse pode ser o último
momento em que os amantes se veem vivos. Ao amanhecer, Romeu e Julieta tentam
acreditar que a manhã ainda não chegou, pois o novo dia traz apenas tristeza
(3.5).
Nas cenas finais, Romeu e Julieta
estão mais presos do que nunca. Nenhuma das personagens pode voltar a ser quem
era antes de se conhecerem, mas a possibilidade de estarem juntos é muito
pequena. A situação parece impossível, e a realidade intromete-se por todos os
lados. Para Romeu, a realidade toma a forma da sua expulsão para Mântua. Para
Julieta, a realidade é o casamento iminente com Páris. Os destinos separados
dos dois amantes aproximam-se. Numa tentativa desesperada de escapar do seu
casamento com Páris, Julieta finge a sua própria morte, usando uma poção para
dormir dada por Frei Lourenço. A realidade intromete-se mais uma vez num surto
de peste em Mântua, o que impede Romeu de receber a notícia de que Julieta está
apenas dormindo. Romeu corre para o túmulo dela, onde encontra Páris. Romeu,
rendendo-se às circunstâncias que o prenderam no seu papel trágico, mata o
oponente, entra no túmulo de Julieta e mata-se momentos antes de ela acordar.
Quando Julieta encontra Romeu morto, apunhala-se com a sua adaga. Ao matar-se,
os amantes aceitam que estão presos pelo destino. Ao mesmo tempo, escapam do
mundo que os manteve separados.
