Quando Helmholtz sai para verificar se
Bernard, John e Mustapha Mond mantêm o seu argumento filosófico. Enquanto a
conversa no capítulo 16 abordou experiências e instituições humanas que o
Estado Mundial aboliu, no capítulo 17 eles discutem a religião e a experiência
religiosa, que também foram eliminadas da sociedade do Estado Mundial. Mond
mostra a John a sua coleção de escritos religiosos proibidos e lê em voz alta
longas passagens do teólogo católico do século XIX, cardeal Newman, e do
filósofo francês do século XVIII, Maine de Biran, no sentido de evidenciar que
o sentimento religioso é essencialmente uma resposta à ameaça da perda, velhice
e morte. Mond argumenta que, numa sociedade jovem e próspera, não há perdas e,
portanto, não há necessidade de religião. John pergunta-lhe se é natural sentir
a existência de Deus. Ele responde que as pessoas acreditam no que foram
condicionadas a acreditar: "A providência segue a sugestão dos
homens".
John protesta que, se o povo do
Estado Mundial acreditasse em Deus, não seria degradado pelos seus vícios
agradáveis. Teria um motivo para a abnegação e a castidade. Deus, afirma John,
é a razão de "tudo nobre, fino e heroico". Mond diz que ninguém no
Estado Mundial está degradado; as pessoas apenas vivem de acordo com um conjunto
diferente de valores do do Selvagem. A civilização do Estado Mundial não exige
que ninguém suporte coisas desagradáveis. Se, por acidente, algo negativo
ocorre, a soma está lá para tirar a picada. Soma, ele diz, é o "cristianismo
sem lágrimas".
John declara que deseja Deus,
poesia, perigo real, liberdade, bondade e pecado. Mond responde-lhe que os seus
desejos conduzi-lo-ão à infelicidade. John concorda, mas não renuncia aos seus
desejos.
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