Esta cena transporta-nos novamente para o ambiente nobre e solene de Belmonte, funcionando como o desfecho das provações dos pretendentes estrangeiros antes do confronto decisivo com Bassânio. A ação inicia-se num clima de urgência e rigor cerimonial, evidenciado pela ordem de Nerissa para correr a cortina e pelo som de clarins que anuncia o Príncipe de Aragão. A introdução do príncipe estabelece de imediato a gravidade do desafio através da recapitulação do triplo juramento obrigatório: o silêncio eterno sobre a escolha efetuada, a renúncia perpétua ao casamento em caso de fracasso e a partida imediata do castelo. Esta atmosfera ritualística reforça a ideia de que o teste dos cofres é um pacto sagrado e irrevogável que exige um compromisso de vida ou morte moral.
Ao contrário do Príncipe de Marrocos, que se deixou guiar por um deslumbramento estético e material, o Príncipe de Aragão aborda o desafio a partir de uma posição de profunda soberba intelectual e elitismo social. A sua análise do cofre de chumbo é expedita, descartando-o por considerar que o metal grosseiro não oferece atrativo suficiente para justificar qualquer audácia. É, contudo, na leitura do cofre de ouro que o seu caráter aristocrático se revela em toda a sua plenitude. Ao deparar-se com a promessa de dar o que muitos desejam, Aragão rejeita o ouro com manifesto desdém, associando a palavra "muitos" à multidão ignorante e ao vulgo que se deixa guiar cegamente pelas aparências visuais. Através da metáfora das andorinhas que constroem os seus ninhos no exterior das paredes, expostas a todas as intempéries, o príncipe critica a tolice das massas que não buscam o interior das coisas, recusando firmemente confundir-se com o homem comum.
Esta rejeição do vulgar conduz Aragão inevitavelmente ao cofre de prata, cuja promessa de conceder a cada um o que merece ressoa profundamente com a sua vaidade de classe. O príncipe entrega-se a uma longa reflexão moral sobre o conceito de mérito, lamentando com lucidez a corrupção da sociedade, onde títulos, honras e cargos públicos são frequentemente distribuídos por compadrio e influência, em vez de serem o reflexo do verdadeiro valor de quem os recebe. Todavia, esta crítica social aparentemente nobre é traída pelo seu imenso egoísmo. Aragão assume, sem qualquer sombra de dúvida, que a sua fidalguia, a sua fortuna e as suas qualidades inerentes o colocam num patamar de merecimento absoluto perante Pórcia. Ao exigir a chave para abrir o cofre de prata, ele assina a sua própria sentença, cego pela convicção de que o destino está obrigado a validar a sua autoimagem de superioridade.
A abertura do cofre de prata resulta num anticlímax devastador e numa das ironias mais cortantes da peça. Em vez do retrato de Pórcia, o orgulhoso príncipe depara-se com o retrato de um idiota a piscar o olho, um símbolo grotesco que ridiculariza diretamente a sua pretensa sabedoria. Perante a indignação de Aragão, que se questiona se aquela é a justa recompensa pelo seu mérito, Pórcia intervém com uma frieza cirúrgica, lembrando-lhe que ninguém pode acumular o papel de juiz e de parte no seu próprio julgamento. O pergaminho contido na urna desenvolve esta lição moral através da analogia da prata que é temperada sete vezes no fogo, sugerindo que o juízo humano deve passar por provações semelhantes antes de se pretender sábio. O texto adverte que muitos homens vivem de ilusões, tomando as sombras pela realidade, e conclui de forma humilhante que, apesar de parecerem prateados e brilhantes por fora, são na verdade tolos por dentro.
Após a retirada apressada e colérica do príncipe, que reconhece que a sua permanência apenas o tornaria ainda mais estúpido, a cena encerra com uma transição de tom brilhante que prepara o espectador para o clímax romântico da obra. Pórcia faz um comentário irónico sobre como estes homens excessivamente intelectuais acabam por perder de forma perfeitamente racional, comparando-os a mariposas que se queimam na luz devido ao seu próprio cálculo frio. Este ambiente de ceticismo é subitamente cortado pela entrada entusiástica de um criado que anuncia a chegada de um jovem mensageiro veneziano. A descrição lírica feita pelo criado, que compara a chegada deste emissário carregado de presentes e saudações ao anúncio da primavera em pleno mês de abril, injeta uma nova energia na cena. A impaciência de Pórcia em conhecer este correio de Cupido e o voto secreto de Nerissa para que se trate de Bassânio encerram o segundo ato sob o signo da expectativa amorosa, contrastando a frieza dos príncipes estrangeiros com a promessa do verdadeiro amor que se aproxima de Belmonte.
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