Esta decorre em Veneza, diante da casa de Shylock, iniciando-se com a chegada do mercador acompanhado pelo seu antigo criado, Lanceloto. Shylock começa por advertir o lacaio de que, no seu novo emprego sob as ordens de Bassânio, sentirá uma enorme diferença, pois já não terá a liberdade de comer excessivamente, dormir e estragar roupa como fazia na sua casa austera. De seguida, chama repetidamente por Jéssica que, ao surgir, é informada pelo pai de que ele irá cear fora nessa noite.
Apesar de confessar que não vai por afeto, mas sim para comer à custa de um "cristão pródigo", Shylock revela um profundo pressentimento de desgraça. Ele entrega as chaves da casa a Jéssica, mas admite sentir-se inquieto, mencionando que sonhou na noite anterior com sacos de dinheiro, o que interpreta como um sinal de que algo se trama contra si. Lanceloto tenta desvalorizar estas superstições, mas acaba por deixar escapar a informação de que haverá uma mascarada nas ruas de Veneza.
Esta revelação desperta imediatamente a desconfiança de Shylock, que ordena severamente a Jéssica que tranque muito bem as portas e janelas. Ele proíbe-a terminantemente de espreitar para a rua ou de dar ouvidos à música estridente e à folia dos cristãos mascarados, exigindo que a loucura da rua não penetre na sobriedade do seu lar. Shylock envia então Lanceloto à frente para avisar Bassânio da sua chegada. Antes de partir, porém, o criado sussurra secretamente a Jéssica que ignore os conselhos do pai e que espreite pela janela, pois poderá encontrar um cristão à sua espera na multidão.
Quando Shylock questiona o que o criado lhe disse ao ouvido, Jéssica mente, respondendo que foi apenas um simples adeus. Shylock aproveita o momento para criticar a preguiça e a enorme voracidade de Lanceloto, justificando que o cedeu com agrado a Bassânio apenas para que este o ajude a gastar rapidamente o dinheiro emprestado. O velho Shylock retira-se após insistir na importância de manter tudo fechado a sete chaves, deixando a filha sozinha no aposento. A cena encerra-se com um breve monólogo de Jéssica, que se despede silenciosamente do pai, consciente de que, se o seu plano secreto de fuga se concretizar nessa noite, perderá um pai e Shylock perderá uma filha.
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