Lemmy Caution inicia a sua narrativa caminhando à noite por Haymarket, em Londres, refletindo sobre a sua autoconfiança e a reputação que carrega. Conhecido por alcunhas como "Duas Vezes" em Chicago ou "Toledo" noutras cidades, devido à sua resistência e perigosidade, ele orgulha-se de ser um homem duro e relata como conseguiu desembarcar em Inglaterra com um passaporte falso americano comprado em Marselha, após a sua fuga de Oklahoma. O seu principal foco de atenção é Miranda Van Zelden, uma jovem herdeira de uma fortuna colossal de dezassete milhões de dólares que lhe tem dado muito trabalho. Esta reflexão transporta-o para o primeiro encontro de ambos em Toledo, no Ohio.
Naquela altura, Toledo era palco de uma disputa territorial silenciosa, mas perigosa, entre a quadrilha local de Frenchy Squills, focada no contrabando de álcool, e o gangue impiedoso de Tony Lacassar, recém-chegado de Chicago. Lemmy recorda que, na noite do encontro, no Restaurante da Madressilva e do Jasmim, observava Miranda a dançar com Yonnie Malas, o principal atirador de Lacassar. O ambiente estava carregado de eletricidade e repleto de criminosos armados. Decidido a investigar os arredores, dirige-se à garagem nas traseiras e depara-se com um vigia suspeito que usava um chapéu branco. Com um soco certeiro, Lemmy nocauteia o homem, esconde-o na escuridão e revista-o, confiscando-lhe um impressionante arsenal que incluía pistolas, uma navalha e uma granada de mão. Sob ameaça de violência, o vigia acaba por confessar que um confronto armado está prestes a eclodir.
Lemmy amarra o vigia com cabos elétricos num carro avariado e, em seguida, decide retirar o carro de Miranda dali, ocultando-o entre três árvores na estrada com o motor a funcionar para facilitar uma fuga. Pouco depois, avista a chegada dos carros da quadrilha de Frenchy Squills e regressa ao restaurante. Para tirar Miranda do perigo iminente, suborna uma vendedeira de cigarros com cem dólares para que esta avise a jovem de que tem uma chamada telefónica urgente. Assim que Miranda se desloca para a cabine, o tiroteio começa. O saxofonista da orquestra é atingido na barriga, desencadeando o pânico geral. O restaurante transforma-se num cenário de massacre sangrento entre os homens de Frenchy e os criados e atiradores de Lacassar, resultando em várias mortes, incluindo a da própria vendedeira de cigarros e a de um cliente gordo. Lemmy abriga-se atrás de um pilar de madeira e observa que Miranda assiste à carnificina com um surpreendente entusiasmo e curiosidade.
Quando o combate se desloca para o exterior, Lemmy vai ao encontro de Miranda, aconselha-a a fugir e revela-lhe onde escondeu o seu carro. A jovem agradece e escapa com sucesso. É nesse momento que Lemmy é confrontado por Siegella, um homem alto e sinistro com olhos penetrantes, que é o verdadeiro cérebro por trás da quadrilha de Lacassar. Siegella demonstra saber que Lemmy facilitou a fuga de Miranda, mas limita-se a partilhar com ele um cigarro e a dizer-lhe de forma enigmática que falarão mais tarde, deixando-o ir embora. Ele recupera o seu chapéu e foge rapidamente no seu carro para evitar novos sarilhos.
A narrativa regressa abruptamente ao presente em Londres. Enquanto desce a rua pensando nas palavras intrigantes de Siegella, Lemmy depara-se com uma bela mulher que lhe sorri a partir do seu carro à saída do Teatro Royal. Após aproximar-se, descobre tratar-se de uma antiga conhecida de uma festa no Ritz, em Nova Iorque, que o levara a casa no passado. Convidado por ela, Lemmy entra no carro e acompanha-a até ao seu apartamento em Knightsbridge. Apesar de saber que não se deve desviar do caso de Miranda por causa de mulheres, ele decide aproveitar o momento. Contudo, ao entrar no apartamento guiado pelo som de copos com gelo vindos da sala ao lado, depara-se repentinamente com Siegella sentado no sofá com uma arma automática apontada na sua direção, dizendo-lhe friamente para entrar.
Lemmy Caution percebe rapidamente que está perante toda a quadrilha do criminoso, um grupo implacável que inclui figuras como Yonnie Malas, Lefty Scutterby, German Shultz, os irmãos Willie e Ginto Carnazzi, Toni Rio, Frank Caparazzia e Jimmy Rikzin. No mesmo espaço, a misteriosa mulher que o acompanhara, Connie, aguarda tranquilamente que lhe sirvam uma bebida. Quando Yonnie Malas se aproxima para revistar Lemmy, este reage prontamente com um golpe de judô no pescoço, derrubando o agressor. Perante a fúria de Siegella, que ordena aos seus capangas que lhe deem uma lição, ele age com extrema rapidez e usa Yonnie como escudo humano, ameaçando partir-lhe o pescoço caso os cúmplices avancem. A tensão atinge o limite até que Connie intervém com elegância, repreendendo os homens pela violência e sugerindo que todos se acalmem e bebam algo para discutir negócios de forma civilizada.
Após o desanuviar dos ânimos, Siegella revela que conhece o verdadeiro propósito da presença de Lemmy em Londres: seguir os passos da rica herdeira Miranda Van Zelden. O líder do gangue expõe então o seu plano meticuloso para raptar a jovem na Inglaterra, ocultando-a num local desconhecido enquanto exige um resgate de três milhões de dólares ao pai desta, a ser depositado no Dutch Bank de Rotterdam. Ele confessa ainda que, após receber o dinheiro, pretende livrar-se de Miranda através de um suposto acidente. Para garantir a cooperação de Lemmy, demonstra conhecer em detalhe o seu cadastro criminal, incluindo a sua fuga da prisão de Oklahoma City e os seus homicídios passados, ameaçando-o de morte caso tente uma traição. Em troca da sua ajuda de para seduzir Miranda e atraí-la a uma mansão isolada no campo em poucas semanas, oferece-lhe a generosa quantia de duzentos e cinquenta mil dólares. Lemmy finge aceitar a proposta, alegando que o seu plano inicial de casar com a herdeira para obter dinheiro de um divórcio era menos lucrativo do que a oferta do rival. Antes de se despedirem, Siegella avisa que cuidará de Gallat, o detetive particular contratado pelo pai de Miranda para a vigiar.
Ao sair do apartamento já passava da uma da manhã, Lemmy caminha até à estação de Green Park, sentindo-se confiante de que poderá usar esta oportunidade para desmantelar a quadrilha de Siegella e arrecadar uma fortuna. Numa cabine telefónica, liga para o seu contacto, Mac Fee, relatando o encontro com o bando e o plano de rapto. Ao regressar à rua, reencontra Connie à sua espera no carro. Ela dá-lhe boleia até ao seu alojamento e insiste em subir para conversar. No apartamento, a mulher entrega a Lemmy um envelope com dez mil dólares em notas para cobrir as despesas de sedução de Miranda e avisa-o de que Siegella não confia nele e o mantém sob vigilância constante, explicando que o líder está desesperado por dinheiro rápido devido à perseguição implacável dos agentes federais americanos. Connie revela ainda que o plano para afastar o detetive Gallat consistirá em atraí-lo no dia seguinte através de uma chamada telefónica urgente e falsa.
Depois de Connie se despedir com um beijo promissor, Lemmy tranca a porta e examina o dinheiro recebido. Utilizando um livro-cofre onde guarda recortes de notícias policiais e registos da Polícia Federal, ele consulta um relatório sobre um assalto ao Third National Farmers' Bank de Arkansas, executado pela quadrilha de Lacassar sob a direção oculta de Siegella. Ao comparar os números de série das notas roubadas com as notas que Connie lhe acabara de entregar, constata que coincidem perfeitamente, obtendo assim a prova de que o dinheiro provém daquele assalto ocorrido há mais de um ano e que o bandido planeia o rapto de Miranda há muito tempo. Ciente do perigo iminente que corre o guarda-costas da jovem, liga novamente para Mac Fee a meio da noite, instruindo-o a vigiar Gallat de perto no dia seguinte para evitar que este seja despachado pela quadrilha. Finalmente, exausto mas determinado, Lemmy deita-se a pensar nos belos olhos castanhos de Connie e nas novas ideias que começa a delinear sobre ela.
Na manhã seguinte, acorda extremamente bem-disposto e, enquanto toma café e uísque, analisa cuidadosamente o plano de Siegella. Ele reflete que a sua organização em Inglaterra é vasta e composta maioritariamente por criminosos que já conhecia dos Estados Unidos, mas suspeita que existam mais cúmplices envolvidos e que ele próprio possa estar a ser vigiado por uma cara desconhecida. É interrompido por um telefonema de Siegella, que confirma a entrega dos dez mil dólares por Connie e ordena que Lemmy comece a trabalhar imediatamente, instruindo-o a contactar Miranda Van Zelden, hospedada no Carlton. Ele veste um fato elegante que Connie lhe deixara e dirige-se ao hotel, mas na receção é informado de que a herdeira se ausentou por alguns dias. Suspeitando da situação, consegue aceder aos aposentos de Miranda e suborna a criada pessoal com cinquenta dólares, obtendo um bilhete manuscrito onde a jovem confirma que estará fora por dois ou três dias.
Achando muito estranho que Miranda tenha desaparecido precisamente quando Siegella lhe ordenara que a contactasse, deduz que este não deixaria tal pormenor ao acaso e suspeita de uma jogada de terceiros. Decidido a investigar, dirige-se a Strand Chambers para encontrar Gallat, o guarda-costas contratado pelo pai de Miranda. À chegada, nota um indivíduo suspeito com aparência de gangster a vigiar o edifício a partir do outro lado da rua. No apartamento de Gallat, faz-se passar por John Mulligan, um investigador da Companhia de Seguros Illinois Trust encarregue de avaliar os riscos das joias de Miranda. Ao ganhar a confiança do guarda-costas, Lemmy revela-lhe a presença do vigilante na rua e expõe a teoria de que Miranda poderá ter sido levada por outra pessoa. Ele convence então o relutante guarda-costas a colaborar num plano de emboscada: Gallat deverá sair às oito da noite carregando uma mala para simular uma viagem, apanhando um táxi até Priory Grove, em Hampstead, onde reside Mac Fee, o parceiro de Lemmy, atraindo assim o vigilante para uma armadilha.
Lemmy antecipa-se e reúne-se com Mac Fee para preparar a receção ao perseguidor. À noite, o plano desenrola-se exatamente como previsto: Gallat simula a partida, o vigilante segue-o de táxi e Lemmy acompanha-os à distância num terceiro veículo. Em Priory Grove, Gallat entra no edifício deserto e escapa pelas traseiras, enquanto o vigilante vai atrás dele até ao elevador, onde é surpreendido por Mac Fee. Quando o perseguidor tenta sacar de uma arma, Lemmy surge rapidamente por trás, desarma-o e nocauteia-o com um soco violento no nariz. O homem é levado à força para o apartamento de Mac Fee, onde inicialmente recusa cooperar e faz troça da situação. No entanto, após ser violentamente espancado pelos dois, o prisioneiro acaba por ceder e confessa que trabalha para Goyaz. Ele revela que este se aliou a um homem chamado Kastlin para atrair Miranda através do jogo, aproveitando o vício da herdeira, e que a sua missão era apenas manter Gallat sob vigilância.
Embora o capturado não saiba precisar onde Miranda está escondida, revela que o quartel-general de Goyaz fica perto de Baker Street. Lemmy e Mac Fee decidem amarrar o homem e fechá-lo na carvoeira por uns dias. Para dar seguimento à investigação, Lemmy instrui Mac Fee a deslocar-se a Strand Chambers para acompanhar Gallat fingindo ser o seu assistente, enquanto ele próprio se prepara para invadir o covil de Goyaz. Ao descer no elevador, pondera brevemente se o conselho anterior de Mac Fee de se reformar para criar galinhas não seria uma opção muito mais saudável do que continuar a brincar aos bandidos, mas afasta esses pensamentos e apanha um táxi rumo a Baker Street para enfrentar o perigo. No caminho, pondera sobre Goyaz, um criminoso astuto e experiente que outrora liderara uma quadrilha no Kansas e que possuía o barco de jogo Princesa Cristabel. Ele percebe que o espião capturado em Hampstead não pertencia ao bando de Siegella, mas sim a Goyaz, que se aliara a um pistoleiro chamado Kastlin para raptar Miranda Van Zelden, antecipando-se ao plano de Siegella. Goyaz aproveitara o vício do jogo de Miranda para a atrair ao seu casino flutuante. Ao chegar ao destino, Lemmy localiza o esconderijo de Goyaz num comprido barracão numa rua lateral. Armado com uma pequena automática calibre 20 oculta no chapéu, além do seu revólver calibre 38, ele bate à porta. Um criado japonês abre e, ao dar as costas, é nocauteado com um soco atrás da orelha. Lemmy sobe as escadas e entra de rompante numa sala onde quatro homens jogam póquer, acompanhados por Lottie Frisch, a companheira de Kastlin.
Ao confrontar o grupo para descobrir o paradeiro de Goyaz, Lemmy é surpreendido por Lottie, que saca de uma pistola escondida na mala de seda e dispara contra ele, atingindo-o no antebraço direito. Os capangas de Goyaz lançam-se sobre ele, espancando-o violentamente e amarrando-o num canto da sala, confiscando-lhe também mil dólares. Lottie goza com a sua ingenuidade e agride-o com um pontapé no rosto antes de os homens se irem embora, deixando-o sob a guarda do criado japonês, Hirka. Com a bala a ter atravessado o seu braço sem fraturar ossos, Lemmy aguarda uma oportunidade. Quando Lottie se ausenta para outra sala e ordena a Hirka que desamarre Lemmy para tratar do ferimento que manchava o tapete, Lemmy aproveita o momento em que os seus braços ficam livres. Com um movimento rápido, pontapeia violentamente o japonês na direção de Lottie no instante em que esta regressa e dispara, fazendo com que Hirka seja atingido no pulmão. Lemmy mergulha, recupera a pistola que escondera no chapéu caído no chão, imobiliza Lottie e amarra-lhe as pernas.
Após obrigar Lottie a desatar-lhe as pernas e a tratar de Hirka, que fica amarrado à parede, Lemmy força-a a levá-lo no seu próprio carro até ao apartamento de Connie, em Knightsbridge. Lá, Connie ajuda a imobilizar Lottie e explica a Lemmy que Goyaz inicialmente fazia parte do plano de rapto de Siegella devido ao seu barco, mas decidira traí-los e agir por conta própria. Para fazer Lottie falar, Connie arrasta-a para o quarto ao lado e morde-lhe o pescoço, abafando os seus gritos com uma almofada. Pouco depois, regressa com a informação de que Miranda está no barco de Goyaz, ancorado em frente à ilha de Mersea, e que a embarcação só partirá às seis da manhã. Lemmy contacta Mac Fee por telefone e instrui-o a deslocar-se imediatamente com Gallat para a ilha de Mersea para prepararem a abordagem ao barco de jogo. Connie trata devidamente do braço ferido com ligaduras e iodo, seduzindo-o com o seu perfume.
Constance demonstra uma condução fantástica enquanto atravessam Londres em direção a Stratford, mas Lemmy, ciente de que Mac Fee e Gallat o aguardam na ilha de Mersea, tenta encontrar uma forma de a afastar para sua própria segurança. Ao consultar o mapa na luveira, localiza uma garagem a dezasseis quilómetros e, após percorrer metade da distância, finge ouvir um barulho estranho na roda traseira. A pretexto de inspecionar o veículo, usa uma lâmina de barbear que traz no colete para enterrar no pneu. Pouco depois, a noventa quilómetros por hora, o pneu rebenta, mas a perícia de Connie evita um acidente. Como o pneu sobressalente também estava furado numa oficina, Lemmy caminha até à garagem mais próxima, onde aluga um Chevrolet. Ali, deixa um bilhete e dinheiro com o mecânico para que este repare o pneu de Connie e lhe diga para o esperar na estação de caminhos-de-ferro de Mersea. Assim, segue viagem sozinho e chega a Mersea, um local sombrio e húmido cercado de água, exceto por uma estreita ponte de terra.
Ao chegar ao cais deserto, avista ao longe as luzes do iate Princesa Cristabel, de Goyaz. Na entrada de uma cabana próxima, um pescador que fuma cachimbo revela-lhe, em troca de dez xelins, que dois homens — correspondentes às descrições de Mac Fee e Gallat — alugaram uma lancha a motor e partiram em direção ao iate há cerca de meia hora. Enquanto avalia a situação, ouve o forte ruído de um camião de abastecimentos de Goyaz. Antecipando-se, atravessa o seu Chevrolet na estrada estreita para bloquear a passagem. Quando os quatro homens a bordo, os mesmos que o haviam espancado em Baker Street, saem para reclamar, Lemmy surpreende-os de Luger em punho. Obriga-os a alinhar-se de costas, desarma-os, recupera os seus dois mil dólares confiscados (mais quatrocentos dólares ganhos no póquer) e nocauteia três deles com coronhadas na nuca. Ao último e mais pequeno dos capangas, ordena sob ameaça de denúncia à polícia que conduza os companheiros inconscientes de volta a Londres sem paragens. Após atirar as armas dos criminosos ao mar, dirige-se à estação ferroviária deserta para reencontrar Connie. Embora ela temesse pela vida dele caso decidisse subir a bordo, Lemmy explica o seu plano: usará o camião de abastecimentos como pretexto, dizendo a Goyaz que o salvou de uma emboscada de Siegella para ganhar a sua confiança.
De volta ao cais, Lemmy e Connie aguardam pela lancha que virá recolher os abastecimentos. Quando a embarcação com dois tripulantes encosta, a mulher, conforme planeado, atrai um deles para longe com a falsa história de que o camião avariou na estrada principal. Ele aproveita a distração, aborda o tripulante que ficara na popa a fumar e, após fazê-lo saltar para o cais sob a ameaça da sua arma, nocauteia-o com um gancho de esquerda. Escondendo o homem no carro, assume o controlo da lancha e navega em direção ao imponente iate Princesa Cristabel. Já a bordo e oculto na popa deserta, ouve a música e a agitação vinda dos salões e observa os guarda-costas vestidos de jaqueta branca. Enquanto repousa na escuridão para aliviar as fortes dores no braço ferido, uma mulher loira e desorientada, vestindo um elegante vestido de cetim com lantejoulas e visivelmente embriagada, sai para o convés. Lemmy ampara-a e ajuda-a a sentar-se na popa. Com a mente enevoada e assustada, ela começa a divagar sobre cadáveres, pressentimentos de tragédia e revela que uma fação rival está a tentar roubar e explorar uma senhora que se encontra a bordo. Percebendo que ela se refere a Miranda, finge simpatia e dispõe-se a ir buscar-lhe uma bebida para obter mais revelações. No entanto, ao avançar pelo tombadilho, depara-se com um steward de jaqueta branca que vem na sua direção, preparando-se para o interpelar.
