A quarta cena do segundo ato decorre numa rua de Veneza, onde Lourenço, Graciano, Salarino e Salânio discutem os preparativos para uma mascarada que planeiam realizar durante o banquete de ceia de Bassânio. O plano consiste em escaparem a meio do jantar, disfarçarem-se em casa de Lourenço e regressarem uma hora depois. Contudo, Graciano e Salarino apontam que ainda não estão totalmente organizados, falhando sobretudo a designação de quem transportará os archotes para iluminar o cortejo, um elemento que Salânio considera dispensável se não for feito de forma original. Lourenço tranquiliza os amigos, lembrando que ainda são quatro horas e que dispõem de duas horas, tempo suficiente para preparar tudo.
A conversa é interrompida pela chegada de Lanceloto, que traz consigo a carta secreta de Jéssica. Ao receber a mensagem, Lourenço reconhece imediatamente a caligrafia da jovem, elogiando a beleza da sua escrita e a delicadeza da mão que a redigiu, o que leva Graciano a deduzir de imediato que se trata de uma missiva de amor. Antes de se retirar para cumprir a tarefa de convidar o seu antigo amo judeu para jantar em casa de Bassânio, Lanceloto recebe de Lourenço uma bolsa com dinheiro e uma mensagem confidencial para Jéssica, assegurando-lhe, a sós, que ele será pontual no encontro combinado.
Após a saída do lacaio, Salarino e Salânio despedem-se para tratar dos seus disfarces, combinando encontrar-se com os restantes companheiros dali a uma hora em casa de Graciano. A sós com Graciano, Lourenço revela finalmente o conteúdo detalhado da carta de Jéssica: a jovem planeia fugir da casa paterna nessa mesma noite, levando consigo o ouro e as joias que conseguir arrecadar, e irá vestida de pajem para ocultar a sua identidade. Profundamente apaixonado, Lourenço tece rasgados elogios à virtude de Jéssica, afirmando que se Shylock alguma vez alcançar o Céu será unicamente pelos méritos da sua adorável filha, cujo único pecado é ser descendente de um judeu sem fé. A cena encerra-se com Lourenço a revelar que Jéssica assumirá o papel de porta-archote na fuga que se avizinha, partindo com Graciano para lerem o resto da carta pelo caminho.
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