A quarta cena abre no alvorecer, na cozinha da casa de
lavoura dos Cabot, onde impera um ambiente de tensão e cansaço acumulado. Os
irmãos mais velhos, Simeon e Peter, esgotados por trinta anos de trabalho
escravo e aridez agrícola, preparam-se para romper com a sujeição ao patriarca
Ephraim Cabot. Eben junta-se a eles e concretiza o plano de alforria: resgata o
dinheiro em ouro que o pai mantinha escondido sob o soalho da cozinha — valor
que o caçula considera legitimamente pertencente à sua falecida mãe — e entrega
seiscentos dólares aos dois irmãos mais velhos em troca da assinatura do
documento em que estes abdicam de todos os direitos sobre a propriedade.
Determinados a procurar riqueza e liberdade na corrida ao
ouro na Califórnia, Simeon e Peter entregam-se a uma celebração eufórica e
provocatória. Quando o patriarca regressa à herdade trazendo consigo a sua nova
e jovem esposa, Abbie Putnam, os dois irmãos mais velhos desencadeiam um ato
aberto de insubmissão. Zombam do velho patriarca com uma dança ritualística de
escárnio, arrancam a cancela dos gonzos, partem os vidros das janelas da casa
com pedradas e afastam-se pela estrada a cantar festivamente, deixando Cabot
consumido pela fúria, rogando pragas e incapaz de os travar.
Com a partida dos irmãos, a dinâmica de poder na casa
altera-se profundamente. Abbie instala-se na habitação com uma atitude firme de
conquista, reivindicando a soberania sobre a cozinha e os aposentos, e
afirmando a necessidade vital de ter um lar próprio após um passado de miséria
e servidão. O primeiro confronto a sós entre madrasta e enteado é marcado por
uma intensa rivalidade patrimonial e uma carga agressiva de insultos, mas deixa
transparecer também uma incontornável atração física e um reconhecimento mútuo
de solidão. A cena encerra com a exacerbação do conflito entre Eben e o pai,
que desqualifica a virilidade do filho mais novo, enquanto Abbie se apodera
definitivamente do espaço doméstico, consolidando a matriz da tragédia que se
avizinha.
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