A cena inicia-se no exterior da casa, onde Eben contempla o
céu com perplexidade enquanto se ouve a música do baile no interior. Cabot
aproxima-se em tom provocatório e triunfante, questionando o filho sobre a sua
ausência na festa e incitando-o a casar para obter terras. Diante da afirmação
desafiadora do jovem de que a herdade lhe pertence, o patriarca desdenha e revela
uma devastadora confidência: afirma que a esposa o manipulara desde o início,
confessando-lhe que apenas desejava ter um filho com o velho para garantir a
posse da quinta e expulsar Eben. Petrificado de dor e raiva ao perceber que
fora alegadamente usado, o rapaz tenta ir matar a amante, mas Cabot interfere e
os dois envolvem-se numa violenta luta física, na qual o velho pai imobiliza o
filho contra a parede antes de se afastar vitorioso para continuar a celebrar.
Após a partida do marido, Abbie tenta socorrer e confortar o
enteado, mas este repele-a com violência e desprezo, acusando-a de ser uma
mentirosa que o enganou desde o primeiro momento. Apesar dos apelos
desesperados dela, que garante que as suas declarações a Cabot eram antigas e
motivadas por ciúmes do passado, ele recusa-se a acreditar no seu amor.
Torturado pela suposta traição, jura revelar a verdadeira paternidade do bebé ao
patriarca, abandonar a quinta para procurar ouro na Califórnia e regressar rico
para os expulsar a todos. Abbie fica aterrorizada com a perspetiva de ser
abandonada e confronta-o sobre os seus sentimentos antes do nascimento da
criança; Eben admite que a amava, mas que a presença do bebé e a usurpação da
propriedade mudaram tudo, fazendo-o odiá-la e desejar que a criança nunca
tivesse nascido.
Movida pelo desespero absoluto e recusando-se a perder o
amor do enteado, concebe uma terrível e fria resolução: afirma que, se o
nascimento da criança é o único obstáculo que destrói o amor deles e o força a
ir embora, matará o próprio filho para lhe provar a veracidade da sua paixão. O
rapaz, cego pelo ressentimento e acreditando tratar-se de mais uma mentira,
desdenha da ameaça, recusa um último beijo e afasta-se para beber no baile.
Sozinha e com uma intensidade sombria, Abbie reafirma que tirará a vida que
Deus deu, disposta a tudo para demonstrar a Eben que o ama mais do que a
qualquer outra coisa no mundo.
