A cena desenrola-se no ambiente fúnebre da sala de visitas da herdade, mantida na escuridão como um sepulcro desde a morte da mãe de Eben. Abbie encontra-se sentada na borda do sofá com todas as velas acesas, tomada por um visível pavor. Quando o rapaz entra na divisão descalço e com o olhar desorientado, senta-se rigidamente ao seu lado, permanecendo ambos envolvidos numa atmosfera de medo e contenção.
A madrasta confessa ter sentido uma presença estranha e inquietante na escuridão, que ele identifica de imediato como o espírito da sua falecida mãe. Contudo, ela nota que essa presença se tornou mais amável após a entrada do jovem, interpretando que a figura materna aprova o sentimento que os une. Ainda assim, Eben reage com desconfiança e amargura, recordando o ressentimento por a nova esposa do pai ter ocupado o lugar da mãe na casa.
Ao evocar a memória materna, o filho mais novo de Ephraim
recorda o seu caráter bondoso e as canções que ela lhe cantava, acusando o pai
de a ter esgotado até à morte para se apoderar da terra. Percebendo a dor do
jovem, a mulher oferece-se para assumir esse papel protetor, prometendo cantar
para ele, cuidar dele e dar-lhe o afeto de que foi privado, num cruzamento
complexo entre a figura materna e o desejo sensual.
À medida que a tensão psicológica aumenta, Abbie pede ao
enteado um beijo que, embora comece de forma contida, rapidamente se transforma
num abraço fervoroso. Atormentado pela culpa e pelo pavor do pecado, ele
afasta-se bruscamente, apelando ao espírito da mãe. No entanto, a madrasta
recusa ser vista apenas como uma figura substituta da mãe, exigindo uma entrega
amorosa completa.
O confronto atinge o clímax no momento em que Eben tem uma iluminação interior: compreende que a sua entrega a Abbie é a vingança definitiva da mãe contra o patriarca, o ato que permitirá ao seu espírito descansar finalmente em paz. Liberto da repressão moral, cai de joelhos, confessa o amor ardente que nutriu pela madrasta desde o primeiro momento e os dois unem-se num beijo avassalador, consumando a sua paixão.
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