Primitivamente,
havia apenas uma missa, que se celebrava no dia 25 de dezembro, na igreja de S.
Pedro. Em meados do século V, começou a rezar-se uma outra missa, numa capela
em Roma, chamada Santa Maria do Presépio, construída à imagem da gruta de Belém,
e que se celebrava ainda de noite, mas quase ao romper do dia 25, quando os
galos começavam a cantar. Daí surgiu a designação missa do galo.
Mais tarde, surgiu
uma terceira missa, chamada missa da aurora, dedicada à mártir Santa
Anastácia de Sírmio, cujo aniversário ocorria a 25 de dezembro. Esta missa foi
intercalada entre a da noite (a missa do galo) e a do dia (a missa em S.
Pedro), sendo a missa do galo progressivamente antecipada até à meia-noite. No
século VIII, espalhou-se o uso das três missas no dia de Natal.
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