Contexto de O Fantasma de Canterville

    A ação de O Fantasma de Canterville decorre em plena época vitoriana. Nesse tempo, o império britânico continuava a usufruir de grande poder, porém, em contramão, o poder tradicional da monarquia em Inglaterra estava em contração, perante a ascensão do poder parlamentar, cujos representantes eram eleitos democraticamente.

    Durante o reinado da rainha Vitória, a Inglaterra transitou para uma monarquia constitucional, um sistema em que a monarquia operava sob mandatos estabelecidos por uma constituição. A partir de 1832, o Parlamento inglês começou a aprovar uma série de leis de reforma que, entre outras coisas, conferiam direito de voto a um número crescente de cidadãos, de tal modo que, na época em que O Fantasma de Canterville foi publicado, meio século depois, o número de homens britânicos que podiam votar tinha passado de quinhentos mil para mais de cinco milhões. Quanto às mulheres, só teriam direito de voto a partir de 1918 e apenas se fossem proprietárias de imóveis com mais de trinta anos. Com esta alteração na estrutura do poder, proporcionado ao homem comum, e a subsequente ascensão da classe média, a aristocracia – juntamente com o seu poder e riqueza – começou a diminuir. É neste momento social e político crucial que a família norte-americana Otis, no conto, decide comprar uma propriedade que pertencera durante seculos a aristocratas.

    Convém não esquecer que a obra foi publicada e provavelmente ambientada por volta de 1887. A ação desenrola-se em Canterville Chase, uma antiga mansão fictícia algures na Inglaterra, anteriormente pertença da família Canterville. A mansão localiza-se na zona rural do país. A propriedade contém um grande parque, no qual o Sr. Otis permite que grupos de ciganos acampem ocasionalmente e, como Sir Simon refere a Virgínia, possui igualmente uma floresta de pinheiros e um cemitério de família. A certa altura, quando Virgínia desaparece, o Sr. Otis e o jovem namorado da rapariga tem de cavalgar quilómetros para chegar à estação de caminho de ferro, o que evidencia a distância a que a propriedade distava de qualquer vilarejo.

    Por outro lado, Canterville Chase tem pelo menos trezentos anos, conclusão a que se pode chegar a partir da informação de Lady Eleanore Canterville foi assassinada em 1575 e que a casa é assombrada desde 1584. Tal como sucede com várias outras propriedades ancestrais em Inglaterra, Canterville Chase possui armaduras antigas, vitrais com brasões de família e uma sala secreta com um esqueleto.