A cena decorre no jardim do castelo de Belmonte, abrindo com um diálogo cósmico e bem-humorado entre Lanceloto e Jéssica. O bobo da corte adverte ironicamente a jovem de que a sua alma corre perigo de condenação, invocando a ideia de que os pecados dos pais recaem sobre os filhos. A única réstia de esperança que lhe concede seria a hipótese de ela não ser verdadeiramente filha de Shylock, embora tal desculpa implicasse a infidelidade da mãe, comparando a sua situação ao dilema clássico de escapar de Cila para cair em Caríbdis. Quando Jéssica contrapõe que o casamento com Lourenço e a conversão ao cristianismo assegurarão a sua salvação, Lanceloto responde em tom de sátira económica, lamentando que a multiplicação de novos cristãos fará disparar o preço da carne de porco, encarecendo o custo de vida geral.
A chegada de Lourenço interrompe a discussão, gracejando com possíveis ciúmes pelas conversas em particular entre o bobo e a sua esposa. Informado por Jéssica sobre os disparates teológicos e culinários de Lanceloto, Lourenço contra-ataca, aludindo às indiscrições amorosas do próprio criado. Segue-se um duelo verbal em que Lanceloto desmonta trocadilhos sobre o ato de pôr a mesa e servir a refeição, levando Lourenço a comentar, após a saída do criado, como muitos tolos de alta posição se limitam a colecionar trocadilhos espirituosos sem substância real.
A sós no jardim, Lourenço pede a opinião sincera de Jéssica acerca de Pórcia. A jovem tece os mais rasgados elogios à senhora de Belmonte, considerando-a superior a qualquer elogio humano e afirmando que Bassânio encontra nela um verdadeiro antegosto do Céu na Terra, sendo uma figura ímpar no mundo. A cena encerra em clima de afeto e cumplicidade matrimonial, com Lourenço a equiparar com humor os seus próprios méritos como esposo aos de Pórcia e a convidar Jéssica a guardar os seus elogios para a mesa de jantar, onde poderão ser digeridos juntamente com a refeição.
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